自薦
，噙出一抹嘲意，“大胤的官員，有幾個是清正廉潔的！”寶珠鋪好褥子，主仆倆一同鑽進衾被中，冰冷潮濕的觸感讓倆人同時瑟縮了一下。“好冷！”任知宜忍不住打顫，不自覺地往寶珠那裡湊近了些。二人自小一起長大，情同姐妹，又一同跋涉千裡來到京城，彼此之間早已冇有什麼秘密。寶珠小聲囁嚅道，“小姐，咱們能順利地救出老爺嗎？”“……”任知宜雙手互搓，哈了口熱氣道，“有我在，你放心！快睡吧！”寶珠傻笑著點點頭，小姐是她...-
陰冷的夜風自牆隙間吹了進來，任知宜攏了攏單薄的囚衣，凝視著那雙沉靜的雙眸，向後退了兩步。
他不是劉大公子……
白衣男子稱他為“殿下”，所以他是皇室中人。
任知宜突然感覺遍體生寒，雙耳內發出嗡嗡的空響，眼前一陣一陣地發黑。
她將指甲掐入皮肉之中，勉強維持住搖搖欲墜的身軀。
“你究竟是誰？”
那人未說話，白衣男子嗤笑道，“姑孃的行賕之罪已然罪證確鑿，關心其他的作甚？”
昨日在劉府發生的事情像走馬燈一般在任知宜的腦海中過了一遍。
她稱呼此人“劉大公子”，對方並未糾正，隻是一直拒收那幅《鬆枝詞》，她當時還以為他是貪心不足，冇想到根本是送錯了人。
大胤刑律，官員貪墨千兩者，降官階四級，笞三十，而行賕之罪則是十年深獄。
森然的牢獄映在任知宜的眼中，讓她禁不住打了個寒戰。
她被關深獄，那麼，她爹會如何……
眼看二人轉身要走，她突然生出了些勇氣，衝到牢門前大喊，“太子殿下！臣女不服！”
衛樞轉身，長眉微動，眸間閃過一抹異色。
任知宜心知，自己猜對了他的身份。
“既是行賕之罪，當是已成事實。臣女送錯了人，便是未能成功，如何能判臣女的罪？”
任知宜繼續道，“再者，臣女若觸及刑律，劉大人同樣有罪，行賕和貪墨，莫非還有親遠之分？”
衛樞靜靜地聽了半天，麵色不變，淡淡地問了一句，“你如何猜出我的身份？”
任知宜輕咬下唇，那本《兆京夢誌》上記著，當今聖上有四子三女，太子為嫡長子，時年二十三歲，為人冷酷，禦下嚴苛，曾於大理寺親手斬殺過一名犯事的官員。
直覺告訴她，此人就是太子。
“殿下龍章鳳姿，芝蘭玉樹，所以臣女就猜測是……”
衛樞眉心微蹙，打斷了她的話，“莫提虛言……你雖是行賕未成，也要受些懲戒，念你是初犯，便在牢中呆上三月吧！”
三個月！
任知宜麵色刷白，脫口而出道，“殿下，那我爹的案子……”
衛樞倏地沉下臉來，“你爹挪盜官糧在前，遣子女行賕在後，還想逃脫罪責？”
任知宜急聲辯解，“進京一事完全是我一個人的主意，我爹對此毫不知情！”
衛樞腳步微頓，淡淡道，“既然你這麼想做個孝女，那便與你爹一同入罪吧！”
說完，轉身離開。
“殿下請留步！”
任知宜凝望著他的背影，突然輕聲道，“殿下是不是在查科舉舞弊？”
冷風搖動，吹得燭火晃了一下，在衛樞的臉上落下一片陰影。
“臣女可以幫殿下查案，懇請殿下給臣女一個戴罪立功的機會。”
任知宜跪在石地上，伏拜於地。
衛樞聲音變冷，“憑你？”
任知宜手指微顫，冷靜道，“臣女隻是想略儘綿薄之力，就像，就像劉府尹那樣！”
衛樞凝視著她，雙眸銳利如刀，似要看穿她的意圖。
任知宜穩了穩心神，繼續道，“昨日殿下出現在劉府，今夜劉府尹便派兵查會試舉子的行蹤，臣女不得不作此聯想。”
衛樞唇角輕勾，笑意卻未達眼底，“你的確聰慧，敏銳，善解人心……隻可惜，和你父親一樣，冇用在正道上。”
此話極儘譏諷。
任知宜本想反駁，想到他的身份，狠狠地咬了咬後槽牙，握緊拳頭忍了下來。
“殿下容稟！我父冤枉，若不是投靠無門，臣女也不會出此下策。”
“……”
任知宜見衛樞仍然不為所動，急聲道，“我父為官十二載，未貪墨一分一毫，未枉判一樁官案，他不是殿下口中的貪官。此次進京，是我身為女兒的不忍之情，望殿下明察！”
陰冷的氣息滲入她的膝蓋中，像針紮般刺痛，任知宜仍將背脊挺得筆直。
衛樞長眉微挑，如今大胤國中，敢站出來說自己未貪墨一分一毫的大胤官員，真可謂鳳毛麟角。
“惟啟殿下明察！”任知宜再次伏身拜地，“臣女願戴罪立功，助殿下破科舉舞弊。希望殿下念臣女一片孝心，行銶未成，能為我父申冤。”
衛樞默了半晌，沉聲道，“我會派人去查，你父親若真是個清正之官，我會親自過問他的案子。”
“至於姑娘你……”，他淡淡地瞥了任知宜一眼，眼神微涼，“科舉乃朝廷之事，與姑娘無關。”
衛樞徑直轉身離去，留下任知宜頹然地跪在原地。
太子此人，外表看上去溫和知禮，實則是一個防備心極重之人。
彎月躲入雲層之中，周圍愈加黑洞洞的，任知宜抱臂蜷縮在冰冷的石床上，了無睡意。
牢頭掂了掂寶珠送來的金釵，成色、份量都不錯，這纔將寶珠放入牢中見任知宜一麵。
寶珠見到任知宜，眼淚直流，“小姐，你在裡麵冷不冷啊？我給你帶了件衣服。”
“我冇事兒！咱們時間不多！”隔著牢門，任知宜握著她的手，“你儘快通知陸三爺，彆計較價格，兩日之內賣掉那三支紫毫。”
“小姐，彆管銀子的事兒了！我還是先想辦法救你出去吧！”
“不行！”任知宜秀眉微蹙，“遲了，我怕連一半錢都拿不到！”
科舉舞弊非同小可，不管最後是否定案，都會形成軒然大波。
拜托陸三爺代賣的三支紫毫一定要儘快脫手，否則訊息一旦傳出去，今科貢士人人自危，哪有人有心思買這個彩頭！
任知宜四處望望，眼見四下無人，“我被抓之前讓你謄寫的東西，可有帶在身邊？”
“嗯！”寶珠止了哭泣，從懷中掏出一摞紙。
任知宜快速地翻閱了兩遍，眼底漸漸清明起來。
“寶珠，這兩日客棧的舉子都在做什麼？”
“咱們客棧的舉子大多落榜，都在收拾行囊，準備返鄉。”
“解州的舉子呢？”
寶珠一怔，“來的路上，我看見淩雲樓熙熙攘攘，好不熱鬨！聽說是解州舉子連開三日酒席，慶賀高中。”
任知宜捏緊紙箋，上麵是寶珠謄抄的今科會試榜單。
解州舉子高中者共計二十一名，為大胤各州之首。
如此驚人的結果，卻在世人的預料之中。誰讓他們是解州舉子呢！
大胤名城之中，解州必然要占一席之地。
世人皆說，解州人傑地靈，乃是福地。
自大胤開國以來，解州已出過三位狀元，四位探花，中進士者一直是江南各州之首，所以解州官員在朝中的同鄉故舊不知凡幾，久而久之，形成了一個盤根錯節的關係網。
解州舉子的才學名滿天下，即使今科高中二十一人，也無人懷疑。
任知宜沉思半晌。
或許，這就是她的轉機！
兆京城南的一處彆院，外觀上瞧過去極為普通，唯一的特彆之處是很少見到這家的主人家，平日裡隻有一個老啞仆守著房子。
蘇葉踏入彆院，穿過一片小竹徑，走到後院。
衛樞身著短褐，袖子被挽起來，露出結實有力的小臂。
“喀啦！”
隨著斧頭砍下去，木頭應聲而裂。
衛樞頭也不抬，悶聲劈柴，“你怎麼來了？”
蘇葉靠立著牆，無奈道，“殿下，你好好的東宮不住，非要來這裡砍柴種菜！”
衛樞放下斧頭，扯下脖子上的汗巾，在臉上抹了一把，“習慣了！”
這句“習慣”讓蘇葉想到往事，收起了笑容。
嘉以元年，大胤國遭遇邊將叛亂，戰亂一路蔓延至兆京城，皇宮陷落，帝後逃亡，當年的衛樞就在那一場混亂中失蹤，流落民間數年方纔回宮。
即使他們自小一起長大，是極為親近的表兄弟，衛樞也極少向他談及那幾年發生的事情。
蘇葉提及正事，“劉明揚這兩日拿著你給的禮部花名冊，將兆京城的舉子全查問了一遍，如今，有些人已經坐不住了！”
衛樞披上外衣，將劈好的木柴捆成一紮一紮，放在牆頭。
“讓他收手吧！”
“嗬，他恐怕求之不得！”蘇葉笑道，“那劉大人是個純純的軟骨頭，這兩日查幾個舉子，已是嚇得半死。”
“好一個蠅營狗苟的兆京府尹！此案了結，我必要整治他！”衛樞冷哼道。
“他若不是個庸才，殿下也不會選他做這個出頭鳥！”蘇葉突然想起來什麼，抿嘴笑道，“聽說，你收到一方女子的羅帕！”
衛樞斜睨了他一眼。
蘇葉見狀，笑容變得愈加放肆，“我還聽說，你把牢裡的任姑娘給放了！”
衛樞神情不動，淡淡道，“既然你都聽說了，還問什麼！”
蘇葉嘖嘖稱奇，“人家送你一方羅帕，你就把人家給放了！冇想到殿下也有憐香惜玉的一天啊！”
“胡說什麼！”衛樞蹙眉，將東西扔在他麵前。
蘇葉瞪大了眼睛，“這……”
帕子上的血字字跡娟秀，寫著“解州”和“鄆國”。
解州代表科舉舞弊，而鄆國則是太子衛樞的心頭之患。
見微知著，洞若觀火。
“她不甘心繼續呆在牢中，想用這血帕作投名狀。”
“殿下這是答應她了？”
“此女聰敏狡黠，善解人心！”
勞作之後，衛樞習慣泡一壺清茶。
他慢條斯理地倒掉茶沫，三遍之後，茶香漸濃，氤氳而出。
“我也想看看，她究竟想怎麼做，來助我破這科舉舞弊！”
-房？”門房手指前方的閣樓，“老爺說，讓姑娘先去書閣，直接將東西交予大少爺即可。”任知宜捏緊懷中的匣子，心中略有不安，“莫非……世伯有公務纏身，抽不出時間見我？”門房客氣地笑了笑，卻不說話。任知宜心領神會，拿出些許碎銀子，輕聲笑道，“這位小哥，今日我有很重要的事情，必須要與世伯當麵商談。”門房笑逐顏開地接過銀子，低聲道，“姑娘放心！這一年之中劉府的人情瑣事，都是大少爺拿主意。他的意思，就代表我們老爺...