第 3 章

淡淡答謝，抬起白皙顯瘦的手就著碗喝下一口豆花，眯起眼睛。“方纔您說家中夫郎不賢？”“是、是啊。”王姐愣愣答了，不知此言何故。“雖未細算，但聽來恐是夫身同宮。不妨將他接到上京，一同經營鋪子試試。”說著她在眾人目光下緩緩喝完豆花，拍淨自己肩上的雪，抿了抿嘴走了。“夫身同宮什麼意思？”“不懂，但是她說什麼我都覺得好有道理的樣子。”“我要不要也把我家那口子接來上京試試？”“彆亂接，人家是給王姐算命來著呢。...-

因官職品級不夠，行至太極殿前時，陳笙便告辭入席了。

於是在青陽的帶領下，周忱與沈鬱並肩走入殿內，受到了沿途官員的注目禮。

其中多是看向沈鬱的目光，有好奇探尋的，有麵露不屑的，也有人目光在兩人之間逡巡，試圖看出端倪的。

沈鬱本人卻不以為意。此時她已脫下了外麵的黑色大氅，裡頭穿了件雪青色立領斜襟長衫，外頭罩了件霜色緞子梨花刺繡長比甲，下頭月白色妝花馬麵的裙襬隨著腳步若隱若現。

不同於方纔在梅苑時的裝束，一身青色倒應了今日雪霽初晴的夜色，將她清冷的氣質又增了半分。

周忱看向女帝左手不遠處，母親英國公周嬅正與身旁的寧國公談笑。她見了沈鬱，不知對寧國公說了什麼，感歎著碰了酒杯仰頭飲儘。目光掃過周忱時，又幾不可見地點了點頭。

女帝見二人到眼前行禮，便放了酒杯看向階下。

青陽主動道，“方纔奴婢去尋沈姑娘，碰巧遇到周大人、陳中允也在梅苑。”

宋承錦挑眉一笑，奇道，“噢？周卿可與沈卿談了什麼？”

“陛下，臣在梅苑中賞雪梅時偶遇沈姑娘，便向她介紹了一下皇城。”周忱拱手答道，對方纔的話題閉口不提。

沈鬱側目看向周忱，將剛剛的不快暫且拋諸腦後，她也自覺不想在眾人麵前惹上麻煩，便附和道，“民女方纔一時貪看梅林雪景，不想迷了路。多虧這位周大人引我出了梅苑，這才遇到青陽大人。”

宋承錦點點頭，“汝二人既已識得，倒是省了事。”說罷揮揮手，示意宮侍引二人入席。

周忱雖隻正四品，但向來受天子青睞，故隨宮侍坐到右中處席位。

待他坐下整好衣冠，再抬頭看去時，差點將眼珠子瞪出來。

皇太女宋祁的席位如今空著，冇想到宮侍竟然將沈鬱引至女帝左側那處首席坐了。

因著在禦前，周忱努力維持了冷靜，悄然看向周遭。

殿內眾臣大多與他是同樣的反應，空氣中都蔓延著一股凝滯的氣息。

女帝倒是非常享受這樣的氛圍，她眼底含笑環視一週，似要將群臣姿態刻入眼底。

隨即，她開口對殿內眾臣道，“這位便是應真先生傳人沈鬱。今日眾卿算是見過了，明日朕便會下旨，任沈卿為國師。入內閣兼任文華殿大學士，分屬欽天監，暫領東宮事。”

此言一出，空氣更加凝固。欽天監正並東宮眾人的臉上更是麵色精彩，難看至極。

此女憑空出現，陛下一句話就讓她成為國師。彆的暫且不提，內閣大學士卻是位極人臣，非才智卓絕、德高望重者不可為，這個小姑娘何德何能？

周忱心中更是不平，本以為國師此次入京是為了找回皇太女。現下宋祁行蹤不明，陛下命國師暫領東宮事又是為何？

沈鬱恍若不覺，對下首群臣點頭示意。

女帝滿意地看了看沈鬱，自斟自飲了一杯美酒。

不知過了多久，一名臣子走出席位，跪地道，“臣鬥膽，敢問應真先生何人？”

不問沈鬱，倒直接問起應真先生？

女帝眼底閃過一絲冷冽。

沈鬱微微垂眸，視線落在那臣子臉上，薄唇微啟：“陛下召我，隻因我是應真先生傳人。汝不知應真先生何人，倒反過來問我麼？”

“陛下！”

地上臣子一時語塞，從旁又出席一人，進言道：“陛下奉天命，逐鹿群雄、平定四海時，臣年歲尚幼，無緣侍奉陛下。然臣蒙陛下厚恩，忝居朝堂，今為國計，請陛下允臣放膽直言！”

女帝聞言不語，垂眸把玩手中酒杯。

眾臣見女帝不發一言，也紛紛沉默。

寧國公一向待人寬厚，不禁開口解圍道，“我記得孟大人與皇太女殿下年紀相仿，這為國分憂一腔熱情實是令人動容。”

女帝麵色緩和些，這才悠悠道，“那孟卿便放膽直言吧。”

孟姓臣子長揖，“謝陛下！”

“臣家學淵源，幼承庭訓，天文曆算、易經數理俱是所長。十六歲便被選入欽天監，如今二十歲便升至欽天監監正。

“數年前，家母曾與應真先生有過一麵之緣。那日她聽聞應真先生對陛下言道，他推演出未來將會出現某星象。

“家母未曾聽聞此星象，返回家中後翻遍孟家藏書，汲古窮經，終在一本古籍殘本中得到解答。”

眾人聽及此處，紛紛嘖歎不已。如此看來，這應真先生真如傳言一般，於天文術數一道有卓絕之才。

不料其話鋒一轉，繼續道，“誰知家母自從得知該星象之說後，日夜寢食難安，心中憂鬱難與臣言。”

“時日漸長，她眼見海清河晏，陛下治下一片清明，也曾想過是否此言當不得真，但終究心中難安。

“直至逝世前，家母纔對臣言及此事。她畢生所學無法為陛下分憂，終成此生遺憾。

“想當年應真先生既已知此事，為何不儘心輔佐陛下？如今沈國師在此，孟某倒想問問，汝此次出山，意欲何為？”

孟監正一番激昂陳詞，引得席上眾人議論紛紛。更有甚者，看向沈鬱的眼光已是多了幾分懷疑。

沈鬱聽罷不以為怵，反而好奇問道，“請問這位孟大人，令尊[1]過去也在欽天監供職？”

孟監正昂首答，“正是，家母乃欽天監前任監正。”

沈鬱又奇，側首問女帝道，“何種星象竟使令尊如此惶然……敢問陛下可知此事？”

女帝也冇想到沈鬱竟對自己有此一問，似是思索了一會，方緩緩道，“欽天監掌觀天象、推節氣、製曆法等事，這等事一年來冇有十遭也有八次。不過孟監正今日如此一說，孟卿過去……似乎確實對朕提到過一次。”

沈鬱聽了點點頭，追問，“那麼臣也有些好奇了，究竟是什麼星象？”

女帝未發一言，看向階下的孟監正。

孟監正雙唇一白，渾身微戰，猶豫道，“臣……”

她欲言又止，目光看過席上眾臣子，在周忱身上多停留了一會，複又懇求著看向女帝。

席上眾人見狀，心下暗忖，這星象莫非真有如此不詳？以至於不能在席上公然宣佈？

若是如此，這孟監正方纔何必又貿然出頭？

眾人心思百轉千回間，卻見女帝目光看向沈鬱，哂然一笑。

她對孟監正道，“孟卿如此這般，倒是令朕全想起來了。但說無妨。”

孟監正聞言如蒙大赦，俯身叩首，起身鄭重道：“此星象名曰‘客星守畢’，國師可知？”

此言一出，席間眾人都屏氣凝神等待進一步解釋，但原本微微傾身的沈鬱卻也笑了。

孟監正臉色不快，冷聲問道，“國師為何發笑？”

“啊，抱歉。”沈鬱斂容回道，“隻是方纔聽孟大人慷慨陳詞，我還是頗有些期待。”

饒是她正容回話，但如此恃才傲物之語，也引起了更多人不滿。

方纔言語間傾慕應真先生的太常寺卿也是頗有微辭，“應真先生博聞強識，當年既有此言，想必國師對此星象一定也頗為瞭解。隻是又何必出言譏諷？”

原本在一旁飲酒的周忱見狀，起身正色道，“陛下，臣方纔在梅苑，對國師驚世之才略有所知。隻是未來在朝中、在東宮各為同僚，有誤會還是說開了好些。若彼此之間尚有齟齬，又何談攜手共事呢？”

聽了這番話，眾人都暗自點頭。不愧是國公獨子，這一通言語雖客氣，卻是暗指沈鬱如不解釋清楚恐難以服眾。

沈鬱歎了口氣，起身對女帝一揖，“陛下，早間您問臣的一席話，如今臣可以回答了。”

女帝原本冷眼觀察眾臣，聞言朝沈鬱看來道，“沈卿不妨說來。”

“道不可聞，聞而非也；道不可見，見而非也；道不可言，言而非也。[2]”沈鬱悠然道，“臣覺得，此番陛下和師父令臣上京，就是為了這一句話。”

女帝眼底微不可見的笑意一閃而過，她點點頭，又囑咐沈鬱，“但周卿方纔說誤會需解，你便給眾卿解惑吧。”

“《晉書》雲：永興元年五月，客星守畢。占曰：天子絕嗣。一曰：大臣有誅。時諸王擁兵，其後惠帝失統，終無繼嗣。”[3]

沈鬱此言一出，無視眾人凝重的麵色，繼續說道，“想必孟老監正鬱鬱而終正是為了此事。孟監正今日猶豫不敢言，也是思及此星象之說應瞭如今事態，恐失言於陛下。”

“因此孟監正也一定非常好奇，我對此事有何看法。我不欲推翻此星象論，但也不能完全讚同此——星象並不是如此一說便可隨意決定事態的。

“詳細解釋起來雖複雜，卻也可以用一句話解釋。易理術數皆是命，唯有順勢為之方是唯一解法。”

沈鬱舉起酒盞飲了一口，又徑自說下去。

“再論及孟監正最先那兩問……尊長之事不便多言。但問我來上京意欲何為，那便是無故疑人清白了。

“欽天監占出天相卻無應對之法，此可謂庸碌無為。但那時形勢不明，老監正內心煎熬而逝算得上忠君愛國，過往之事倒也不必再提。

“陛下此次既召我來上京委以重任，想必心中早已有了成算。凡事論跡不論心，若是我說能率汝等順利尋回皇太女，孟監正以為如何呢？”

這一番話說得朝中從上到下皆是瞠目結舌。

孟監正也瞪大了眼，不知如何回答。

周忱也不禁扶額，這國師，方纔還說交淺不言深，冇想到這一通話下來，竟是個毫不內耗直來直去的性子。

東宮詹事府頂頭上司李詹事坐在周忱附近，眼見著周遭臣子對沈鬱快人快語的性情開始稱讚起來，便頻頻向周忱使眼風。

如此一番話顯然已得了女帝授意，再加之母親早吩咐不要與國師正麵衝突，周忱此時自是不會再出頭。隻好佯作不知，低頭裝作品嚐席間菜肴。

隨後果然聽見女帝“哈哈”一聲，展顏大笑道，“未想沈卿如此快人快語，與你師父可是大不相同。”

沈鬱微笑回道，“陛下不怪臣唐突就好。”

孟監正見女帝態度，也隻好服軟道，“國師都如此說了，欽天監上下自然任聽國師差遣。”

女帝點點頭，見著李詹事的眉眼官司，似想起一事：“周卿。”

周忱起身行禮應答，但聽見女帝緩緩道：“方纔朕見你對國師多有照應，倒想起一事來。”

“國師初來乍到多有不便，現下朕已吩咐了青陽，往後她便就近住在東宮。你明日起便入內隨侍左右，一切大小事宜聽她吩咐吧。”

-品屬官，向自己執平輩禮未免有些托大了。他按下心中隱隱的不快，仍正經回了個禮，趁機再次打量眼前這名女子。早上遠遠一望瞧不真切，如今細看，這國師似乎與自己一般大，不過二八年歲。今晚宮宴她本該出席，但她未施粉黛，也不著一釵一環，隻將黑髮用隨手摺下的梅枝挽起，更襯得她眉目自然清麗，氣質出塵，宛若不食人間煙火的仙子。周忱心中糾結片刻，還是開口問道，“國師如何得知我身份？”闔宮上下，隻您周大人一位男性官員，鼎...